Gaan arbeidscontracten over bij een asset deal?

Bij een asset deal gaan arbeidscontracten niet automatisch over naar de koper, tenzij sprake is van overgang van onderneming volgens artikel 7:662 Burgerlijk Wetboek. Dit verschilt fundamenteel van een share deal waarbij alle arbeidsrelaties ongewijzigd blijven. De beslissende factor is of een economische eenheid met behoud van identiteit wordt overgedragen, wat per transactie afzonderlijk moet worden beoordeeld.

Wat is een asset deal en hoe verschilt dit van andere overnamevarianten?

Een asset deal betreft de aankoop van specifieke bedrijfsmiddelen zoals machines, voorraden, contracten en goodwill, zonder overname van de rechtspersoon zelf. Bij een share deal koopt de verkrijger aandelen en neemt daarmee de gehele onderneming inclusief alle verplichtingen over.

Het juridische verschil heeft directe gevolgen voor arbeidscontracten. Bij share deals blijven alle arbeidsovereenkomsten automatisch bestaan omdat dezelfde werkgever (de rechtspersoon) in functie blijft. Bij asset deals ontstaat een nieuwe arbeidsrelatie alleen wanneer aan de criteria voor overgang van onderneming wordt voldaan.

Voor M&A-transacties betekent dit dat de structuurkeuze rechtstreeks impact heeft op personeelsoverdracht, aansprakelijkheid en transactiekosten. Asset deals bieden meer selectiviteit maar vereisen expliciete afspraken over personeel.

Gaan arbeidscontracten automatisch over bij een asset deal?

Arbeidscontracten gaan alleen automatisch over bij een asset deal wanneer sprake is van overgang van onderneming conform de Europese Acquired Rights Directive. Dit vereist overdracht van een economische eenheid waarbij de identiteit behouden blijft na de transactie.

De rechtspraak hanteert de Spijkers-criteria om te bepalen of identiteit wordt behouden. Deze omvatten de aard van de onderneming, overdracht van tastbare en immateriële activa, overname van personeel, klantenkring, vergelijkbaarheid van activiteiten en duur van onderbreking.

Bij arbeidsintensieve dienstverlening weegt personeelsovername zwaar in de beoordeling. Niet alle criteria hoeven vervuld te zijn – de beoordeling is feitelijk en per geval verschillend. Wanneer geen overgang van onderneming plaatsvindt, eindigen arbeidscontracten bij de verkoper en moet de koper nieuwe overeenkomsten sluiten.

Welke rechten hebben werknemers bij een asset deal overname?

Werknemers hebben recht op tijdige informatie over de voorgenomen overname en mogelijke gevolgen voor hun arbeidsplaats. De werkgever moet de ondernemingsraad consulteren over besluiten die significante gevolgen hebben voor het personeel.

Bij overgang van onderneming kunnen werknemers zich niet verzetten tegen de overgang – deze is dwingendrechtelijk. Wel behouden zij alle opgebouwde rechten en aanspraken. Collectieve arbeidsovereenkomsten die van toepassing waren blijven gedurende één jaar van kracht bij de verkrijger.

Ongeveer tachtig procent van de Nederlandse beroepsbevolking valt onder een cao met specifieke bepalingen voor fusies en overnames. Deze kunnen aanvullende ondernemingsraadrechten verlenen, verplichte sociale plannen voorschrijven en minimumniveaus voor ontslagvergoedingen vaststellen die hoger zijn dan de wettelijke transitievergoeding.

Wat gebeurt er met pensioenrechten en secundaire arbeidsvoorwaarden?

Bij overgang van onderneming gaan alle rechten en plichten uit arbeidsovereenkomsten van rechtswege over op de verkrijgende werkgever. Dit omvat salaris, werktijden, functies, secundaire arbeidsvoorwaarden en pensioenregelingen zonder uitzondering.

Opgebouwde dienstjaren worden volledig meegenomen voor berekening van opzegtermijnen en transitievergoeding. Opgebouwde maar niet genoten vakantiedagen gaan mee en moeten worden gerespecteerd door de nieuwe werkgever. Anciënniteitsrechten voor periodieken en promoties blijven bestaan.

Pensioenrechten vereisen specifieke aandacht omdat overdracht tussen pensioenfondsen complexe administratieve procedures kan vereisen. Werkgevers moeten bij due diligence alle pensioenverplichtingen identificeren en impact analyseren om onverwachte kosten te voorkomen.

Hoe verschilt de behandeling van personeel tussen asset deals en fusies?

Bij juridische fusie gaan alle arbeidscontracten automatisch over omdat rechtspersonen samensmelten. Asset deals vereisen beoordeling of overgang van onderneming plaatsvindt, wat meer onzekerheid creëert voor werknemers en werkgevers.

Fusies bieden meer rechtszekerheid omdat alle verplichtingen automatisch overgaan. Asset deals bieden selectiviteit – kopers kunnen specifieke activa overnemen zonder ongewenste verplichtingen. Dit verschil heeft strategische implicaties voor transactiestructurering.

De consultatieverplichtingen verschillen ook. Bij fusies moet de ondernemingsraad adviesrecht uitoefenen over het fusiebesluit. Bij asset deals hangt dit af van de impact op werkgelegenheid en arbeidsomstandigheden. Beide scenario’s kunnen verplichte sociale plannen vereisen afhankelijk van de cao-bepalingen.

Welke stappen moet een werkgever nemen bij personeel tijdens een asset deal?

Werkgevers moeten eerst bepalen of overgang van onderneming plaatsvindt door de Spijkers-criteria toe te passen. Deze beoordeling vereist juridische expertise omdat verkeerde inschatting tot aansprakelijkheid en claims kan leiden.

Tijdige communicatie naar personeel en ondernemingsraad is verplicht. De informatieplicht omvat de reden voor overdracht, juridische en economische gevolgen, en maatregelen voor werknemers. Consultatie moet plaatsvinden voordat definitieve besluiten worden genomen.

Praktische stappen omvatten identificatie van alle toepasselijke cao’s, inventarisatie van individuele arbeidsvoorwaarden, afstemming van pensioenregelingen en voorbereiding van overgangsregelingen. Due diligence moet alle arbeidsrechtelijke aspecten dekken om risico’s te beheersen en compliance te waarborgen.

Asset deals vereisen zorgvuldige analyse van personeelsoverdracht om juridische risico’s te beheersen en waarde te maximaliseren. Professionele begeleiding helpt bij het navigeren van complexe arbeidsrechtelijke vraagstukken en structurering van optimale transactievoorwaarden. Voor strategische ondersteuning bij uw transactie kunt u contact met ons opnemen.